E foi nestas condições que o cooperativismo nasceu, no bairro de Rochdale em Manchester, na Inglaterra. Um grupo de 27 tecelões e uma tecelã fundaram a "Sociedade dos Probos Pioneiros de Rochdale" com o resultado da economia mensal de uma libra por participante durante um ano, no dia 21 de dezembro de 1844.

Essa foi a alternativa econômica que encontraram para atuarem no mercado de trabalho complicado daquele cenário capitalista.

No início, o negócio foi visto com deboche pelos comerciantes, contudo, um ano depois o capital da empresa aumentou para 180 libras e 10 anos depois o "Armazém de Rochdale" já contava com 1400 cooperantes.

O cooperativismo evoluiu e hoje tem seu espaço próprio, tendo os mesmo valores de ajuda mútua e igualdade de direitos e deveres cultivados pelos tecelões ingleses em 1844.

Como atua de forma intermediária, onde a propriedade não é nem do capitalista, nem do estado, o cooperativismo é aceito por todos os governos, inclusive os socialistas.